기후위기에 생산량 급감한 伊 와인 유전자가위가 구원 투수

이탈리아는 지난해 세계 최대 와인 생산국이라는 영예를 프랑스에 넘겨줬다.

국제와인기구(OIV)에 따르면, 지난해 전 세계 와인 생산량은 전년 대비 9.6% 줄어든 2억3700만hL(헥토리터, 100L)였다.

기후변화로 가뭄과 폭염, 홍수 등 기상 재해가 겹친 탓이다.

이탈리아의 피해가 특히 컸다. 이탈리아의 지난해 와인 생산량 감소 폭은 23.2%로 호주(-26%)에 이어 두 번째로 생산량이 많이 줄었다.

반면 프랑스는 생산량이 4.4% 늘어나면서 이탈리아를 제치고 세계 최대 와인 생산국이 됐다.

이탈리아가 세계 최대 와인 생산국의 영예를 되찾으려 과학의 힘을 빌렸다.

국제 학술지 네이처 바이오테크놀로지(Nature Biotechnology)는 지난 6일(현지 시각) 이탈리아 베로나대 연구진이

유전자 교정 기술을 적용한 포도나무를 재배하는 야외 시험에 착수했다고 전했다.

유전자 교정 포도나무의 야외 재배 시험은 유럽에서 처음으로 진행되는 것이다.

노균병은 포도나무를 위협하는 대표적인 곰팡이병이다.

이 곰팡이병에 걸리면 포도나무 전체로 곰팡이가 번지면서 갈색으로 변해 시든다.

유럽 전체 경작지에서 포도밭이 차지하는 비율은 2%에 불과한데, 유럽 전체 살균제 사용량의 41%가 포도밭에서 쓰이고 있다.

그만큼 막대한 양의 살균제를 쓰고 있지만 곰팡이병을 막지 못했다는 의미다.

곰팡이에 내성이 있는 야생 포도나무를 찾아서 교배하는 방법도 있지만, 이 경우 자칫 와인의 맛이 바뀔 수 있어 시도하기 쉽지 않다.

베로나대 연구진이 만든 기업인 에디바이트(EdiVite)는 특정 유전자를 억제해 샤르도네 포도나무가 잘 걸리는 곰팡이병인 노균병을 막았다.

에디바이트는 유전자 가위인 크리스퍼 유전자 가위(CRISPR-Cas9)를 이용해 포도나무가 노균병에 걸리는 원인이 되는 유전자인 ‘DMR6′를 제거했다.

유전자 가위는 실제 가위가 아니라 효소 복합체로, DNA에서 원하는 유전자를 손쉽게 잘라내거나 편집하는 기술이다.

자연 교배가 안 되는 다른 종의 유전자를 삽입하는 유전자 변형과 달리 작물 자체의 유전자를 교정해 좋은 특성을 구현하는 기술이다.

에디바이트의 공동 창립자이자 베로나대 유전학자인 마리오 페조티는 “유전자 편집 자체는 간단한 부분이지만, 포도나무를 재생하는

과정이 까다로워 품종별 기술이 필요하다”고 설명했다. 실험실에서 유전자 가위로 포도나무 세포에서 DMR6을 제거한다.

이렇게 유전자가 교정된 세포가 다시 포도나무에 들어가 재생까지 이어져야 하는데 에디바이트가 이 과정에 성공한 것이다.

연구진은 베로나대 캠퍼스 안에서 지난 9월 30일부터 야외 시험에 돌입했다.

야외 부지에서 실제로 유전자를 교정한 포도나무를 재배해 살균제 없이도 곰팡이병에 견디는지 확인할 계획이다.

연구진은 2025년 초까지 야외 시험을 진행한 뒤 2026년에는 이렇게 생산한 포도를 이용해 와인 양조에도 나선다는 목표를 세웠다.

에디바이트의 공동 창립자인 사라 제노니 교수는 “야외 시험이 실제 살균제의 필요성을 확인하는데 도움이 될 것”이라고 말했다.