하루 4초씩 1만번 자는 턱끈펭귄 잠도 자고 천적도 경계

일상에서 깜빡 조는 것처럼 수 초간 짧게 지속되는 순간적인 수면을 ‘마이크로수면(microsleep)’이라 한다.

사람에겐 수면 중 회복 기능을 활성화하기에는 너무 짧지만, 남극에 사는 턱끈펭귄에게는 단 몇 초의 시간이면 충분했다.

턱끈펭귄이 잠을 자면서도 주변을 경계하기 위해 마이크로수면 전략을 사용한다는 사실이 최근 연구로 밝혀졌다.

매번 4초씩 하루 1만초를 자는 것이다. 하루는 8만6400초다.

이원영 극지연구소 연구원과 폴 앙투안 리부렐 프랑스 리옹 신경과학연구센터(CNRS) 연구원 연구진은 1일 국제

학술지 ‘사이언스’에 남극에 서식하는 턱끈펭귄의 수면 패턴을 분석한 연구 결과를 발표했다.

턱끈펭귄(Pygoscelis antarcticus)은 턱에 검은색 얇은 끈 형태 무늬를 가지고 있어 ‘턱끈’ 펭귄이라는 이름이 붙었다.

턱끈펭귄은 하루에 11시간 이상 잠을 자는 것으로 알려져 있으나, 자세한 수면 간격에 대해서는 확인된 바 없었다.

연구진은 남극 대륙에 둥지를 튼 턱끈 펭귄 집단의 일부 개체에 원격 뇌파 검사(EEG)를 하고, 직접 행동을 관찰해 수면 패턴을 연구했다.

이원영 연구원은 조선비즈와의 인터뷰에서 “2주 정도 펭귄에게 뇌파 측정 장치를 장착해 뇌에서 나오는

전기적인 신호를 측정해 잠의 패턴과 시간 등을 측정했다”며 “둥지 근처에서는 잠에 빠져 고개를 떨구거나 눈을 감는 행동을 관찰했다”고 설명했다.

이때는 연구자들이 하루에 3시간도 채 자지 못하면서 연구를 계속해야 했다”고 덧붙였다.

연구 결과 턱끈펭귄들은 하루에 약 4초의 쪽잠을 1만 회 이상 반복하면서 잠을 잤다.

수면 시간을 모두 합치면 11시간 7분 정도로 일일 수면 필요량인 11시간을 넘겼다.

턱끈펭귄은 수면 중에 주변 환경을 감지하고 반응하는 능력이 떨어지는

만큼 포식자나 다른 펭귄의 위협을 피하기 위해 ‘쪽잠’을 자는 방식으로 적응한 것이다.

사람의 경우, 수면이 부족하면 활동 중에도 졸음이나 각성 중단과 같은 수면 관련 뇌 활동이 발생할 수 있다.

연구진은 “턱끈 펭귄의 경우 특이한 마이크로수면 패턴으로도 수면 기능을 충족하고 주변 경계도 할 수 있어 이점이 크다”고 설명했다.

연구에 참여하지 않은 크리스티안 하딩 미국 샌디에이고 캘리포니아대 박사후 연구원과 블라디슬라프 뱌조브스키

영국 옥스퍼드대 수면 및 생체주기 신경과학 연구소 교수는 “턱끈펭귄의 수면 패턴은 수면의 이점을 높일 수 있는 가장

극단적인 사례 중 하나일 수 있다”며 “수면 기간은 다양한 변수에 민감해 종마다 크게 다르지만,

턱끈 펭귄의 몇 초 길이의 미세 수면은 눈에 띄게 짧다”고 전했다.

이원영 연구원은 “물범의 경우 수면 중에 잠꼬대하듯 뿅뿅 소리를 내거나 ‘으악’ 소리를 지르기도 한다”며

“지금까지 야생동물의 수면을 측정하는 연구는 드문데, 앞으로도 극지에 있는 다른 동물들의 수면 진화 과정을 연구하고 싶다”고 밝혔다.