우주정거장 달탐사 손잡자 美 中 우주외교전
우주정거장 달탐사 손잡자 美 中 우주외교전
중국 국가항천국은 지난 14일(현지 시각) 이탈리아 밀라노에서 개막한 국제우주대회(IAC)에서 달 탐사선 창어6호가 사상 최초로 달 뒷면에서 채취한 달 암석 샘플을 선보였다.
창어6호는 지난 6월 암석 샘플을 싣고 북부 네이멍구 지역 사막에 착륙했다.
중국은 미국보다 앞서 달 뒷면에 탐사선을 보내는데 성공한 데 이어 달 유인 탐사 계획까지 내놓으며 미국과 경쟁에서 속도를 내고 있다.
미국은 1969~1972년까지 아폴로 계획으로 6차례나 우주인이 달에 발을 디뎠고 달 토양을 가져왔지만 달 뒷면 토양은 한번도 가져오지 못했다.
로이터는 달 샘플 공개가 중국이 우주강국으로서 부상하고 있음을 보여주는 단적인 증거로 평가되고 있다고 전했다.
국제우주연맹(IAF)이 매년 개최하는 IAC는 우주 분야에서 가장 크고 영향력 있는 행사로 불린다.
미국 우주기업 스페이스X를 이끄는 일론 머스크와 블루오리진을 이끄는 제프 베이조스 아마존 창업자도 직접 참석해 자신들의 우주선 개발 계획을 설명할 정도이다.
올해 행사 주제는 ‘지속 가능한 우주를 위한 책임 있는 우주활동’이지만, 현장에선 달 탐사와 우주정거장 분야에서 우위와 세를 확보하려는 미국과 중국의 우주 외교전이 치열하게 펼쳐졌다.
우주정거장, 달 탐사 미·중 우주외교전 치열
중국은 우주에서 우리편 만들기에 적극적인 자세를 취하고 있다. 달 뒷면을 다녀온 창어6호에는 프랑스와 스웨덴 등 해외 실험장비 4개가 실렸다.
최근 완공된 톈궁 우주정거장 운영과 차기 달 탐사선 창어7호와 창어8호를 달 남극에 보내면서 글로벌 협력을 적극 추진하고 있다.
이번 IAC에서도 중국 국가항천국은 더 많은 사람들이 중국의 달 탐사 임무에 참여하기 바란다며 적극적인 참여를 촉구했다.
미국도 이번 행사에서 지난 2023년 베누 소행성에서 회수한 암석을 전시하며 중국의 달 암석 샘플 공개에 맞불을 놨다.
미국은 아르테미스 프로그램을 통해 내년에 달 궤도에 우주인 4명을 보내고, 2026년 9월 유인우주선 아폴로17호 이후 54년 만에 달 표면에 사람을 보내는 계획을 추진하고 있다. 이 프로그램도 다른 국가와 같이 추진한다.
미국은 지난 13일 에스토니아가 아르테미스 협정 45번째 서명국에 가입했다고 발표했다.
16일에는 한국을 포함해 45국 우주청 관계자들이 모인 가운데 아르테미스 서명국 회의도 IAC 현장에서 개최하며 세 과시를 했다.
미국은 국가가 주도하던 우주정거장 사업을 포함해 지구저궤도를 우주사업을 하려는 민간 기업들에 넘겨주고 정부는 달, 화성처럼 좀 더 먼 우주에 집중하는 전략을 추진하고 있다.
액시엄 스페이스와 오비털 리프, 스타랩 스페이스에 이어 최근 배스트 스페이스가 이 경쟁에 뛰어들었다.
빌 넬슨 NASA 국장도 이번 행사에서 2030년 퇴역할 국제우주정거장(ISS)을 대체하기 위해 민간 기업을 활용하려는 전략에 대해 기업과 각국 우주기관의 지지를 호소했다.
유럽 발사체 위성 제조산업의 위기
IAC는 1950년대 냉전 시기에도 우주개발을 하는 나라들의 과학자, 엔지니어, 기업, 정치인들이 협력을 논의하는 장 역할을 했다.
하지만 2022년 우크라이나 전쟁이 발발하면서 미국과 함께 선도국 역할을 하던 러시아에 대한 서방의 제재가 이어지면서 올해 행사엔 러시아 연방우주공사(로스코스모스)는 불참했다.
전문가들은 러시아의 이번 불참이 최근 글로벌 우주 협력이 삐걱거리고 있음을 상징한다고 말한다.
우주에서 지위가 약화되고 있는 유럽의 고민도 엿보인다. 유럽은 에어버스와 아리안스페이스, 탈레스 같은 굴지의 우주항공 기업을 보유하고 있지만 최근 눈에 띄게 시장을 빼앗겼다.
