바다에서 태양까지 기후위기 해결사 지구공학이 온다

“실시간으로 기후 붕괴가 진행되고 있다. 2025년에는 탄소 배출을 대폭 줄이고 재생 가능한 에너지로의 전환을 서둘러야 한다.”

지난 12월 30일 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 신년 메시지를 통해 “치명적인 폭염의 10년을 방금 지나왔다.

2024년을 포함해 가장 더운 해 10개가 모두 지난 10년 안에 기록됐다”며 이렇게 밝혔다.

유엔에 따르면 2024년은 기록상 가장 더운 해가 될 전망이다.

세계기상기구(WMO)는 작년 1월부터 9월 사이의 세계 평균 기온이 산업혁명 전 평균보다 1.54도 높다고 밝혔다.

2023년 상승폭인 1.45도를 뛰어넘는 기록으로, 평균 기온이 산업화 이전 대비 1.5도를 넘은 것은 처음이다.

단순히 플라스틱 배출을 줄이고, 탄소 감축에 나서는 소극적인 대응책으로는 기후 붕괴를 막을 수 없다는 전망이 나온다.

기후변화의 영향을 완화하기 위해서는 보다 적극적인 노력이 필요하다는 의견이 힘을 얻는다.

대표적인 기술이 ‘지구공학(기후공학)’이다. 지구공학은 지구온난화를 막기 위해 인위적으로 기후시스템을 조절하거나 통제하는 과학 기술이다.

지구의 해양과 대기는 끊임없이 이산화탄소를 흡수하고 배출한다. 현재 해양은 탄소 배출량의 약 4분의 1

육지는 30%를 흡수하며 나머지는 대기에 남아 지구를 따뜻하게 한다.

해양기술 스타트업 ‘캡투라(Captura)’는 지구온난화 문제를 해결하기 위해 해양을 탄소 흡수원으로 활용하는 아이디어를 냈다.

캡투라의 기술은 전기화학적 방식으로 바닷물에서 이산화탄소를 제거한 뒤 물을 다시 바다로 되돌려 자연스럽게 대기 중의 이산화탄소를 더 많이 흡수하도록 돕는다.

해양이 수백만년 동안 해왔던 탄소 흡수를 가속하는 것이다.

캡투라는 조만간 미국 하와이의 빅아일랜드에서 태평양 바닷물을 이용한 혁신적인 탄소 제거 기술을 실행할 계획이다.

이미 로스앤젤레스 항구에 실험 시설을 꾸려 연간 약 100t의 이산화탄소를 제거할 수 있다는 것을 확인했다.

하와이에 건설 중인 새로운 시설은 로스앤젤레스 실험 시설보다 10배 이상의 이산화탄소를 제거할 수 있을 것으로 기대된다.

다른 스타트업은 해양의 염기성을 높여 이산화탄소를 영구적으로 바다에 저장하는 방법을 연구하고 있다.

캐나다 기반의 플래너터리 테크놀로지스는 바닷물에 수산화마그네슘을 첨가해 이산화탄소를 안정된 형태로 전환하는 방법을 실험하고 있다.

미국의 에브 카본은 전기투석을 통해 해수에서 직접 염기성 물질을 만드는 기술을 개발하고 있다.

바닷물에 흡수된 이산화탄소는 결국 다시 대기에 방출되기 마련인데, 이를 막아서 영구적으로 이산화탄소를 줄이는 방식이다.

지구로 들어오는 ‘햇빛 차단’

지구로 들어오는 태양 빛을 차단하거나 다시 우주로 보내 기온이 오르는 것을 줄이는

‘태양복사관리(SRM)’도 대표적인 지구공학 방법이다. SRM은 대기에서 이산화탄소를 제거하는 것보다 빠르게 온도 상승을 억제할 수 있다는 평가를 받는다.