美 대선 우주인 출신 부통령 후보가 파랑새 될까

조 바이든 대통령이 7월 21일 대선 후보에서 사퇴하고 해리스 부통령이 바통을 이어받으면서 미 대선 판은 크게 요동치고 있다.

특히 해리스 후보가 공화당 후보인 트럼프 전 대통령을 다소 앞서는 여론 조사 결과가 잇따라

발표되면서 우주산업계는 해리스가 당선 이후 우주 정책에 미칠 변화에 대해 주목하고 있다.

지난 1일(현지 시각) 미국 우주 전문 매체 스페이스뉴스에 따르면 미국과 유럽의 주요 우주기업들이 해리스 부통령이

미 민주당 새 후보로 지목된 것과 관련해 그녀의 당선 가능성과 향후 우주 정책에 미칠 변화에 대해 민감한 반응을 보이고 있다.

해리스 부통령이 국가우주위원장으로 유인 달 탐사 프로그램을 추진해 우주산업에 우호적이라는 평가가 나오는 반면,

우주 군사화는 반대하고 있어 우주기업들로서는 달갑지 않은 상황이다. 군사용 프로그램이 줄면 위성과 로켓 발사도 위축될 수 있기 때문이다.

전 세계 발사의 45%를 맡고 있는 스페이스X의 일론 머스크 창업자가 도널드 트럼프 공화당 후보를 지지하고 나서자 우주기업들의 셈이 더 복잡해지고 있다.

”우주 마니아“vs”위원회 활동 부진” 엇갈려

해리스 부통령은 바이든 행정부에서 국가우주위원회 위원장을 맡아 유인 탐사 계획인 아르테미스(Artemis)

미국은 1972년 아폴로 17호 이래 중단됐던 유인

달 탐사를 아르테미스 프로그램으로 재개했다. 2026년까지 우주인 두 명을 달에 착륙시킬 계획이다.

한국을 포함해 전 세계 40개국이 참여하고 있다.

빌 넬슨 미국항공우주국(NASA·나사) 국장은 지난 30일 미국 워싱턴DC에서 열린 한 우주정책 행사에서

“해리스 부통령이 국가우주위원회 의장으로서 책무를 아주 잘 받아들였다”고 말했다.

그는 “자신이 2017년과 2018년 상원의원으로 활동했을 때부터 해리슨 부통령과 우주에 대해 오래 동안 논의해 왔다”며

“그가 우주의 중요성을 잘 알고 애정이 있다고 믿고 있다”고 말했다.

반면 트럼프 행정부 시절 마이크 펜스 부통령이 직접 우주위원회를 공개적으로 주재하던 것과 비교해 해리스 부통령은 소극적이었다는 비판도 제기된다.

바이든 행정부의 국가우주위원회는 지난 2023년 12월까지 단 세 차례만 공개 회의를 개최했다.

게다가 해리스 부통령은 회의 시작 때만 연설하고 곧 자리를 떠서 고문이 회의를 주재한 것으로 알려져 우주 정책을 홀대하는 것이 아니냐는 오해를 불렀다.

우주산업계는 해리스 후보가 100일 앞으로 다가온 이번 대선을 함께 치를 러닝메이트로 누구를 지목할지 지켜보고 있다.

트럼프 후보가 제임스 데이비드 밴스 상원의원을 러닝메이트로 지정했는데, 해리스 후보는 아직 러닝메이트를 지명하지 않았다.

만약 우주인 출신 부통령 후보를 지명하면 우주산업계가 해리스 후보에 대한 의구심을 해소할 수 있기 때문이다.