줄기세포 연구 20년 이번엔 어떤 변화가 올까?
줄기세포 연구 20년 이번엔 어떤 변화가 올까?
세계의 많은 연구자들이 2000년대 초반 줄기세포 연구 경쟁에 뛰어들었지만 이 분야에서의 명실상부한 리더는 일본인 것 같다.
과거에 한국은 빠르고 강력한 출발을 보였지만 불운한 사건으로 걸림돌을 만난 후 더디게 진행되어 일본의 발 빠른 진전에 뒤처졌다.
최근 일본은 유도만능줄기세포 즉 iPS세포를 활용한 연구로 세계의 주목을 받고 있다.
특히 파킨슨병 같은 난치병 치료의 가능성을 제시하며 이목이 집중되고 있다.
파킨슨병은 도파민을 분비하는 뇌세포가 손상되어 발생하는 퇴행성 질환으로 일본의 과학자들은 iPS세포를 이용해 이를 근본적으로 치료할 수 있는 방법을 입증했다고 주장한다.
iPS세포는 기존의 세포를 역분화시켜 다양한 세포로 자랄 수 있는 배아줄기세포 상태로 만들어지며 생명윤리 논란을 피할 수 있다는 장점이 있다.
교토대 연구진은 임상 시험에서 파킨슨병 환자들에게 iPS세포에서 유래한 전구세포를 뇌에 이식했고 안전성과 잠재적 치료 효과를 보여주는 결과가 나왔다.
이 연구가 일본 정부와 기업의 지속적인 투자 덕분이라는 점은 명백하다.
교토대학의 야마나카 신야 교수는 iPS세포 연구로 2012년 노벨상을 받은 이후 일본 정부는 막대한 예산을 투입해 관련 연구를 지원하고 있다.
민간에서도 이를 뒷받침하며 세포 치료제 제조시설에 투자하고 앞서가는 의료 인프라를 구축하고 있다.
일본의 성과는 줄기세포 연구와 관련된 정책과 제도적 기반이 탄탄하게 마련되었기 때문이다.
일본 정부는 2013년부터 약 1조 원에 달하는 예산을 교토대 iPS세포연구소 같은 연구기관에 투자하여 재생의학 연구를 장려했다.
기업들 역시 적극적으로 참여해 대규모 투자가 이어졌고 많은 스타트업과 대형 바이오 기업들이 세포치료제 시장에서 두각을 나타내고 있다.
향후 줄기세포 치료제를 세계 최초로 허가 받을 가능성이 열리는 것은 일본의 기술력과 연구 역량 덕분이다.
파킨슨병은 도파민을 분비하는 뇌세포가 손상되어 발생하는 퇴행성 질환으로 일본의 과학자들은 iPS세포를 이용해 이를 근본적으로 치료할 수 있는 방법을 입증했다고 주장한다.
iPS세포는 기존의 세포를 역분화시켜 다양한 세포로 자랄 수 있는 배아줄기세포 상태로 만들어지며 생명윤리 논란을 피할 수 있다는 장점이 있다.
교토대 연구진은 임상 시험에서 파킨슨병 환자들에게 iPS세포에서 유래한 전구세포를 뇌에 이식했고 안전성과 잠재적 치료 효과를 보여주는 결과가 나왔다.
이 연구가 일본 정부와 기업의 지속적인 투자 덕분이라는 점은 명백하다.
교토대학의 야마나카 신야 교수는 iPS세포 연구로 2012년 노벨상을 받은 이후 일본 정부는 막대한 예산을 투입해 관련 연구를 지원하고 있다.
각국은 여전히 이 분야에 대해 고심하고 있지만 일본의 사례를 통해 과감한 투자와 혁신이 가져올 미래를 기대할 수 있다.
일본은 다양한 동종 iPS세포 기반 치료제를 개발하며 세계 재생의학 분야에서 선두주자로 우뚝 설 전망이다.
